彩虹剑11

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第十一章金章令主
    第二天一早，范子云刚起床，盥洗完毕，只听一阵轻快的脚步声，像旋风般闪了进来，那是青凤万飞琼。她今天穿了一件窄腰天蓝的上衣，玄色长裙，一头披肩秀发，也用天蓝丝条束了起来。看去清新脱俗，带着一脸浅笑，亭亭玉立的站在他面前。
    范子云只觉得眼前一亮，忙道：“万姑娘早。”
    万飞琼眨眨眼睛，展齿一笑道：“范相公，我哥哥说，今天要去逛雨花台，那里可以捡到五色小石子，玲珑灿烂，非常可爱，我多捡几袋来，以后就拿它做暗器才好玩呢，你没事吧，我们吃过早餐，就一起去好么？”
    范子云道：“不成，我今天有事。”
    万飞琼一脸高兴的脸上霎时给冻住了，说道：“你有事，不会隔一天再办么，人家昨晚就和哥哥说好了的，高兴了一个晚上，偏偏你扫兴。”
    范子云陪笑道：“今天我真的有事，不能改期，姑娘和令兄去吧。”
    万飞琼负气的道：“我不去了，什么地方都不去。”说罢，不待范子云答话，转身往门外冲了出去。
    范子云看她身法轻灵，心中暗暗赞道：“她真像一只青凤。”但听「砰」然一声，万姑娘回入房去，重重的阖上房门，她真的生气了。
    范子云跨出房门，万选青也正好从房中走出．摇摇头，轻声道：“我家那位大小姐．不知又在和谁发脾气了？”
    范子云脸上一红，说道：“就是和小弟咯，方才万姑娘说和万兄说好了，今天要去逛雨花台，邀小弟一起去，小弟因今天有事……”
    万选青道：“范兄既然有事，隔一天去，也就是了，逛雨花台，又不是非今天不可，这也值得生这么大的气？”
    范子云道：“万兄去劝她几句吧，小弟明天一定奉陪。”
    “不用理她。”万选青笑了笑，说道：“她是在发小孩子脾气，越劝越坏，不理她，过一会也就好了。”
    两人走下楼梯，起居室的一张方桌上．已经放好．碟子菜，一盘热气腾腾的馒头．和一锅稀饭。边上伺候着一个老妈子，巴结的迎着陪笑道：“二位公子，请用早餐了。”
    万选青一抬手道：“范兄请坐。”
    范子云望望楼上，说道：“要不要唤令妹一声呢？”
    万选青笑了笑道：“兄弟方才说过不用去理她，这时候，你去请她，她也不会来的，我们只管先用就是了。”说着，和范子云一同落坐，吃过早餐，两人一同往盛锦堂书房而来。
    盛锦堂正站在院子里吸着烟，看到两人，招呼道：“二位贤侄昨晚还睡得好吧？”
    万选青躬身道：“贵局招待太周到，晚辈正要向老前辈道谢哩。”
    盛锦堂一抬手道：“大家书房里坐吧？”
    范子云道：“盛老伯，小侄还有点事去。”
    盛锦堂哦了一声，问道：“老侄台要到哪里去，你初到金陵，地方不熟，要局子里的趟子手陪你去好了。”
    范子云暗暗朝他使了个眼色，然后道：“不用了，小侄会去找的。”说罢，就别过盛锦堂、万选青二人，往外行来。
    到得前进，正好遇上盛振华，含笑道：“范兄弟，你到前进找我来的吧？”
    范子云道：“盛兄早，小弟想出去一趟，只是想请教盛兄，文德桥如何走法？”
    盛振华道：“范兄弟要去文德桥？我派人陪你去好了。”
    “不用了？”范子云忙道：“小弟还是一个人去方便，盛兄只要告知如何走法就好了。”
    盛振华还没说话，范子云四顾无人，压低声音道：“小弟去去就回来，回来再向老伯详细报告，盛兄暂时勿向人提起。”
    盛振华看他这么说，只得点点头道：“好吧，范兄弟要去文德桥，那是在秦淮河的北岸……”他把到文德桥去的路径，详细说了一遍。范子云牢牢记住，别过盛振华，出了盛记嫖局，一路往东行去。
    金陵东面的名胜，自然是夫子庙和秦淮河了。夫子庙，本来应该是崇高肃穆的，它象征着我们中华五千年道统的优秀文化，但这里却像北平的厂甸、和苏州的玄妙观一样。庙的周围，小店林立，摊贩集中，茶馆酒肆，和各式各样的杂耍，应有尽有，是金陵城里最大的民众游艺场所了。
    古庙的边上，就是全国闻名的秦淮河，文人学士歌颂为六朝烟月，南朝金粉的荟萃之地，歌台舞榭，画肪往来，说不尽风光旖旋。文德桥就在秦淮河北岸，夫子庙的边上。
    范子云好不容易找到文德桥，但见行人往来，红男绿女，车水马龙，络绎于途，这地方好不热闹！心中不禁有些踌躇起来，像这样一个繁华熙嚷的地方，要找一个普普通通的行路之人，这有多难？抬头看看日头，差不多已快己正，他独个儿站在桥边上，目不转瞬的打的量着每一个行人。
    这年头，戴瓜皮帽、穿竹布长衫的人可真不小，你要看他肘后有没有打蓝布补钉．这可得等他走珲云了，从背后才能看得到，范子云几乎看的目不暇接。已正，现在己经己正了门文人到度是过去了，还是还没来呢？范子云心中暗暗嘀咕着，也许未必直有这样一个人，打这里经过。
    就在他正在思忖之际，忽然有一个人影映入他的眼帘！这人身材不高，头上戴一顶已经又脏又皱的瓜皮帽，身上穿一件洗得已经发了白的竹布长衫，弯着腰，肋下夹一柄油纸被雨伞，踏中的从桥上走去。范子云急忙注意他双袖肘后，果然打着两块蓝布补钉。就是他，己正，果然有这么一个人，从桥上经过。
    范子云心头感到无比的惊奇，昨晚留字条的入，如何会知道这人一定会在今日已正经过文德桥呢？他要自己尾随他下去，到了地头，就杀了他，这到底为什么呢？他本是为了好奇而来，本来还以为未必真有此人，如今居然真有这么一个人打桥上经过，他自然非尾随下去，看个究竟不可。
    这一阵工夫，那人已经走出老远，范子云反正是尾随，又不是要追上他，故而远远的跟了下去。那人当然不会知道身后有人跟踪着他，因此只是自顾自的弯着腰，低头走路，一路往西行去。范子云跟在他身后，也不知走了多少路，但觉地势渐渐荒凉，迎面已有一座形势险峻的高山峻岭。那人依然一直往前走去，连头也没回。一会工夫，出了清凉门，山麓间林木阴浓。
    那人行到林间，忽然脚下一停，没回头，口中发出沙哑的声音说道：“到了，树林里的木屋就是了。”
    范子云听得不由一怔，暗想：“他虽没回头，但这话明明是对自己说的了，那么他早就知道自己跟踪着他来的了。不，他明明是昨晚留书那人要他引领自己来的了，那么字条上为什么要自己等他开口说话，把他杀了呢？师傅说过，江湖上有一句话，叫做「逢林莫入」，自己该不该进去呢？留书那人居然如此神秘，他煞费苦心，把自己引来，究竟有何目的？自己既然来了，不入虎穴，焉得虎子？”
    林中既有木屋，那留书的人一定就在里面等着自己，至少也要把对方是谁，弄个清楚，听听他的口气。那人话声一落，就绕着树林飞掠而去，方才一路行来，他都走得并不太快，但这回却矫捷如猿，去势甚是快速。范子云当然不会依照字条上的话去做，无缘无故去杀人，他只是依照那人的话，举步朝树林间一条小径行去。
    就当他堪堪跨入树林之际，陡听一声凄厉的惨号，传了过来。这惨号之声，正是人类受到最大伤害，临死时发出来的，而且根据声音的来处判断，正是那人掠去的方向。范子云听得不禁一呆，那人遭人杀害了，难道会是昨夜留书的人，因为自己没有杀他，才出手把那人杀死了？这又是为什么呢？那人有什么非死不可的大罪呢’？
    范子云觉得这留书之人，定非善类，不然决不会如此视人命如草芥。他不再犹豫，顺着小径，弯弯曲曲的行去，入林渐深，日色也愈暗，枝叶交叉，几乎透不进一点天光。小径尽头，果然矗立着一间黑黝黝的木屋，只有一扇木门，也是黑的，深掩未开，静悄悄不闻一点人声。范子云略一瞻顾，举步走到门前，正待举手叩门。
    只听木屋中传出一个怪异的声音道：“既然到了门口，推门进来就是了。”
    这说话的声音，确实有些怪异，听不出他是年老？还是年轻？总之，听来使人不大舒服。范子云也不去管他是什么人？反正自己既是找他来的，见了面不就知道了么？这就依言推门而入。木屋里面，当然更幽暗，几乎伸手不见五指，就在范子云跨进木屋，只听身后「砰」一声，木门无风自阖。
    范子云初入江湖，从没遇上过这等离奇怪诞之事，心头不觉微微的有些紧张，脚下一停，双手暗暗蓄势，双目一闭再睁，运足目力瞧去，这隘小的木屋之中，依然黑黝黝的一无所睹。就在此时，只听那怪异声音缓缓的道：“你是我约你来的，你只管放心，屋中虽黑，决不会有不利于你的事情发生。”
    范子云从他说话的方向推测，这人应该就在自己对面，但自己竟然会看不到他，一面问道：“朋友究竟是何人，约我来此，有何见教？”
    怪异声音微笑道：“你不用问我是谁？我不是也没有问你是谁么？”
    范子云道：“那你找我有什么事？”
    怪异声音道：“你身边不是有一枚银质的古钱么？把它取出来。”
    自己走前，夏伯伯交过一枚银质的大钱，他为何会知道的呢一边想着，一面说：“正是，朋友就是为了这枚银质古钱，才设计把我引来的吧？”
    那怪异声音笑了，笑声有些嘶哑，接着说道：“你错了，我叫你取出银质古钱来，只是为了验看而已。”
    范子云疑惑的道：“你要验看什么呢？”
    “嘿嘿嘿嘿……”那怪异声音发出一阵低森的笑声。
    就在他笑声之中，范子云看到离他面前有八九尺远的空中，忽然出现了一只人手，掌心摊处，那只怪手的中指间，挂着一根朱丝条，穿了一枚金色的古钱，在掌心晃动。那枚古钱，和夏伯伯给自己的一枚银质古钱，花纹大小，几乎完全相同。一间黝黑的小木屋中，不见整个的人，只看到一只怪手，在面前晃动，任何人都会大吃一惊。
    范子云不由后退了一步，凛然道：“朋友到底是人是鬼？”
    那怪异声音道：“老弟，不用害怕，我自然是人，只是你看不见我罢了，晤，你现在已经看到这枚金钱了？”
    范子云点头道：“看到了。”
    “好。”怪异声音「好」宇出日，那只怪手手掌一收，又隐没不见，接着只听那怪异声音又道：“现在你该亮出你的银钱来，让我验看了。”
    范子云心中暗道：“看来夏伯伯给我的这枚银质古钱，果然另有用意，此中也必定隐藏着一件秘密，故而此人一再要看我的古钱，我若是不给他验看，他不会和自己说什么的了。”心念一动，这就从衣袋中拿出那枚银质古钱，也用丝条套在右手中指上，然后说道：“好吧，你要验看，那就看吧。”随着话声，右手一抬，缓缓伸了出去。
    怪异声音道：“很好，你果然是银章使者，现在你可以把银钱收起来了。”
    范子云收起银质古钱，问道：“你说什么？我是银章使者？”
    “不错。”怪异声音道：“你年纪轻轻，能得到银章使者的头衔，已经很不错了。”
    范子云问道：“那么你呢？”
    怪异声音道：“怎么？堡主授给你银章，没和你说清楚？”
    范子云心中暗道：“其中果然有名堂。”一面微微摇头道：“夏伯伯是在我来金陵的那天交给我的，只要我带在身边，不可遗失，没说旁的。””
    “好。”怪异声音道：“那就由本座告如你吧，古钱共分为四等，金质的为金章令主，银质为银章使者，铜质的为铜章剑士，铁质的为铁章武士，你是银章使者。如今到了金陵，就得接受金章令主的指挥，明白了么？”
    范子云灵机一动，暗道索寒心在洒中下了「迷迭散」，自己应该装作神智受边，听从他的指挥才对。这就朝上面抱抱拳道：“伯伯虽然没和我说清楚，但令主既然有金钱为证，那不会是假的了，不知令主召我来此，有何差遣？”
    那怪异声音满意的笑道：“很好，你果然不错，本座召你确实有一件任务，须要交给你办。”
    范子云道：“令主请说，在下一定遵办。”
    “好。”怪异声音道：“这是一粒药丸，不论放在茶水或酒中，都会立即溶化，无色无味，你伺机放入华山商翰飞的茶或酒中，你的任务就完成了。”随着话声，只见那只怪手出现了，掌心一摊，果然有一个小小纸包，朝范子云投掷。范子云一下接到手中，正待问话。
    突然那声音说道：“有人跟踪而来，你杀了他。”
    范子云应道：“是。”刚跨出木门，一个老者已经出现在门前。
    那老者看了范子云一阵，问道：“小哥是什么人？”
    范子云答道：“在下范子云，老丈是什么人？”
    老者答道：“在下丐帮连三省，小哥在此做何？”
    连三省是丐帮左右二位长老，江湖上极有名气，但范子云未在江湖行走，不知对方身份，答道：“原来是连老丈，不知老丈到此做何？”
    连三省报出自己的万儿，可看对方神色丝毫不变动，还以为范子云深藏不露，不觉呵呵一笑道：“原来小哥是位高人，老化子倒是看走眼了，这么说，小哥就是这座木屋的主人了？”
    范子云因来人不是盛振华，因此既不否认，也不承认，反问道：“连老丈有什么见教？
    连三省目中精芒连闪，哼了一声道：“小哥既住在这片林中，对这片林中发生的事，应该完全负责了。”
    范子云疑惑的道：“连老丈所指究系何事？”
    连三省沉笑道：“小哥自己做了什么事，还用得着问老化子么？”
    范子云道：“连老丈应该把话说清楚了，你这般打着哑谜，在下如何知道了。”
    “好。”连三省把「好」宇说得特别沉重，接着道：“老化子正要问你，林间一名丐帮弟子，可是你杀的？”
    范子云听得一怔；摇头道：“不是。”
    连三省洪笑一声道：“小哥不敢承认？”
    范子云道：“如果这人是在下杀的，在下为什么不敢承认？如果这人不是在下杀的，在下为什么要承认呢？
    “哈哈。”连三省敞笑一声道：“小哥把这片树林，划为禁地，在树上刻了「入林者死」，丐帮弟子伏尸林间，不是你来的，还会有准？”
    范子云突然想到了那个头戴瓜皮帽，肋夹破雨伞的人来，在自己跨入树林之际，曾听到不远处传来一声凄厉的惨呼，原来他是丐帮弟子。他在夏家堡的时候，曾听夏伯泊提起过，丐帮忠义传家，是江湖上第一大帮，帮中弟子遍布各省，就是九大门派中的少林。武当也望尘莫及，故而他对丐帮的印象也极为深刻。此时听连三省说出死的是丐帮弟子，不觉惊异的道：“他……会是丐帮弟子？”
    连三省沉笑道：“小哥现在承认了，那很好，你杀了本帮弟子，必须至本帮认罪，小哥随老化子走吧。”
    “啊……”范子云连忙摇手道：“老丈误会了，贵帮弟子，并非在下所杀。”
    伏虎丐浓眉掀动，沉喝道：“小哥反覆其词，你以为老化子可欺么？”
    范子云道：“连老丈切莫误会，在下不是这个意思……”
    连三省不待他说完，沉声道：“老化子不管你什么意思，有话你到丐帮金陵舵上去说吧。”
    范子云道：“老丈……”
    连三省洪喝道：“如果你自己不想走的话，老化子挟着你去也是一样。
    范子云两次都被他打断话头，心中不禁有气，愤然道：“老丈到底讲不讲理？”
    连三省道：“老化子哪里不讲理了。”
    他话声方落，突听一个清脆的女子声音接道：“哼，你自然不讲理了。”
    伏虎丐不觉一惊，倏地回过头去，朝左首一棵大树上喝道：“什么人？”但见蓝影一闪，一条纤巧苗条的人影「哩」的一声，从树上飞掠而下，落到两人中间。
    这少女秀发披肩，上身穿一件天蓝窄腰布衫，玄色百折裙，眼珠流动，撇撇樱唇，冷冷的道：“是我，怎么样？”
    范子云看到她，不禁深感意外，说道：“万姑娘是你。”
    她正是青凤万飞琼，她对伏虎丐说话时，神色冷冰冰的，但对范子云说话，却换了一副笑吟吟的甜笑，眼波一溜，说道：“我不能来么？”
    范子云尴尬的笑笑道：“姑娘怎么会到这里来的呢？”
    万飞琼眨着水样晶盈眼睛，轻笑道：“我偏不告诉你。”
    范子云道：“姑娘不说，在下也猜得出来，你是跟随着我来的了。”
    万飞琼粉脸一红，披披樱唇，身子向侧作了半个轻旋，娇声道：“才不呢……”
    伏虎丐连三省沉哼一声道：“你们说完了没有？”
    万飞琼横了他一眼、问道：“说完了怎样，没说完又怎样？”
    连三省道：“老化子耐心有限，小哥跟我走吧。”
    万飞琼哼道：“你凭什么要范相公跟你走？”
    连三省道：“因为他杀了丐帮弟子。”
    万飞琼冷声道：“丐帮也唬不倒人，范相公杀死丐帮弟子，你有何证据？”
    连三省瞪了她一眼道：“现在树林里，只有他一个人，他在外面树身上，刻了「入林者死」，丐帮弟子正好死在树林里，这还不够么？”
    万飞琼哼道：“真是胡说八道………”
    连三省听得大怒，厉声道：“你说什么？”
    万飞琼挺挺胸，大声说道：“我说你胡说八道，范相公……”
    连三省大喝一声道：“老化子今天非把这小伙子擒回去不可。”突然右手一探，五指如钩，迅急朝范子云手腕抓去。范子云没想对方竟会出手偷袭，来势奇快，一时被逼得后退半步，右手随着翻起，横向连三省手腕切去。
    伏虎丐连三省是丐帮两位长老之一，丐帮长老，地位之高，不在帮主之下，能当得丐帮长老，并非易事。江湖上的人地位和盛名，都不可能幸致的。伏虎丐连三省的武动，自有他独到之处，眼看范子云翻掌切来，反应极快，口中不觉嘿然道：“很好。”
    右手一缩，让开厂范子云的一掌斜切，蓦地欺身而上，右手一记「顶心肘」，随身直撞过来，你还来不及招架，他两手食、中二指勾曲，快如疾风的攻到。指影错落，直逼面门。范子云虽然不知连三省是丐帮长老身份，但也已看出这老化子武功极高，急忙双手捏诀交剪般向外划出，口中叫道：“老丈住手，这是误会。”
    他这一记正是「指剑十三式」中的「星月交辉」，两手剑诀直坚，由胸前向左右划出，虽是手指，但以手代剑，依然右使剑的气概，一指击出，剑气迸发，把对方一片指影，一齐封住。伏虎丐连三省几乎不相信对方一个年轻的小雏儿，竟然会身具上乘的武功，一时惊骇得往后疾退了两步。
    两人这近身相搏的一个照面，虽然看不出有什么惊人的威势，但在行家眼中看来，攻拒之间，已是相当凌厉，出手之快，变招之速，不过是眨眼工夫的事。两人身形一分，连三省炯炯双目望着范子云，嘿然道：“小哥身手大非寻常，来来，老化子已经有几十年没遇到像你这样的年轻高手了，来，咱们到林外去，好好较量较量。”
    范子云道：“老丈你误会了。”
    连三省道：“老化子有什么误会，咱们这场比试，只以你我二人为限，单打独斗，只要你胜得了老化子，我回头就走，如果老化子胜了，你就得跟老化子去一趟金陵分舵，这样算得公平吧？”
    万飞琼插口道：“不公平。”
    连三省怪眼一翻，朝万飞琼问道：“老化子说的，哪里不公平了？”
    万飞琼披披嘴道：“范子云胜了，你回头就走，他败了，要跟到金陵分舵去，这就不公平，他如果败了，为什么不能和你一样，回头就走呢？”
    连三省嘿然道：“因为他杀害了丐帮弟子。”
    万飞琼道：“我跟在他身后来的，他根本没有杀害你们丐帮弟子，凶手另有其人，你不去找真正的凶手，却硬要把杀害丐帮弟子的罪名，扣在范相公的头上，难道这能算公平吗？”
    连三省听得一怔，问道：“你此话当真？”
    万飞琼道：“我骗你作甚？”
    连三省回头望望范子云道：“小哥方才为什么不说？”
    范子云道：“在下方才几次要说，都让老丈截住话头，没让在下说出来。”
    “好。”连三省问道：“那么老化子问你，树林里刻着的「入林者死」，可是你刻的？”
    范子云道：“不是。”
    连三省又道：“你也不住在这间木屋里了？”
    范子云道：“不是。”
    连三省目光逼注，问道：“那么小哥到这里做什么来的？
    范子云道：“在下在文德桥边，遇上一个头戴瓜皮帽，肋下挟一柄雨伞的人，从在下面前经过，要在下跟他来，在下一时好奇，就跟他到了这里，那人到了林前，要在下从林间这条小径进来，他就绕着树林去了，在下跨入树林，走没有几步，就听到一声凄厉的惨叫，却不知道他已经遭人杀死，更不知道他是丐帮的弟子。”他说的全是实情，只是把那人在床上留柬之事，略过不提。
    连三省听他说话之时，两道眼神只是盯注在他脸上，似是在观察他说的是真话还是假话？直等范子云把话说完，才道：“小哥一直找到这里，发现这间木屋，后来呢？”
    范子云道：“在下觉得好奇，就上前叩门，但一直没人答应，就推门而入，那屋子里面，黑得伸手不见五指，只好退了出来，就遇到老丈了。”他因怪异声音的事，在没有和盛老伯商量之前，自然不能告诉外人了。
    他说的当然有破绽，譬如他昨天刚到金陵来，怎么会独自一人到文德桥去的？这一点连三省当然不会察觉；但却瞒不过剔透玲珑的万飞琼，她眨着一双黑白分明的眼睛，朝他抿嘴一笑。连三省仔细观察，觉得范子云只是个初出江湖的人，他说的不像有假，略一沉吟，说道：“好，老化子权且相信你说的是实话，走，咱们该进去瞧瞧。”
    万飞琼也是个好奇好事的人，闻言叫道：“是啊，我们早该进去瞧瞧了。”说罢，身形飘动，翩然朝木屋掠去。
    范子云急忙叫道：“万姑娘，慢点。”
    万飞琼听到他的叫声，立即刹住身形，回头问道：“什么事？”
    范子云赶上去一步，说道：“木屋里面，伸手不见五指，还是让在下走在前面的好。”
    万飞琼看他关心自己，不觉朝他甜甜一笑道：“谢谢你，关心我……”说到「我」字，脸颊上不觉微微有些红晕。
    伏虎丐连三省在两人说话之际，已经抢在前面，朝木屋中，推门而入。两人急忙跟了过去，范子云在前，万飞琼在后，进入屋中。这回范子云有了经验，入门之时，随手捡一块山石，把木门挡住，不让它关上，天光就可从门外射入，虽然是不太亮，但多少可依稀看得见了。木屋只有一间，略呈长方，靠里处，悬挂了一块黑色帷幕，把屋子分隔开前后两间。
    连三省抢先入内，此时一手撩开黑布，往后走去。范子云心里暗暗「哦」了一声，忖道：“原来屋中挂了一块黑色帷幕，无怪自己只闻其声，不见其人，他躲在幕后说话，自己当然看不到他，他从幕后伸出手来，自己看到的，自然也只是一只手了。”心中想着，也就举步跟了过去。
    黑色帷幕后面，地方极为狭仄，后面只有一扇木窗，此刻连三省已经推开木窗，往外察看。窗外，依然是一片密林，当然看不到什么。范子云心上暗暗放下一块石头，忖道：“看来那位金章今主已经走了？”
    连三省掩上木窗，回过头来，问道：“小哥方才进入此屋，当真没有看到人？”
    范子云道：“在下进入此屋，因为太以幽暗，很快就退了出去，没看到人。”
    连三省没有说活，只是微微点头，表示他对范子云说的话，已经深信不疑，过了半晌，才道：“大概小哥进屋之时，屋中确实有人潜伏，只是小哥没有看见他罢了。”
    范子云听得暗暗吃惊，但故作惊异，问道：“老丈想来必有所见？”
    “唔。”连三省日中轻唔一声，抬目笑道：“老化子虽没亲眼看到，但我还闻得出来。”
    万飞琼好奇的道：“我怎么闻不出来呢？”
    连三省摸着胡子，笑道：“老化子在江湖上跑了一辈子，人的气味，总还分得出来，这人曾在屋中待了一阵，自然会留下人的气味了。”
    范子云心中暗道：“这老化子果然精得很。”
    万飞琼问道：“那么老丈可曾闻出这人是怎样一个人呢？”
    “这……”连三省勉强笑了笑，才道：“老化子也只是闻出有人在此潜伏，至于是怎样一个人，如何闻得出来？”他似乎不愿和两人多谈论潜伏屋中的人，目光一抬，接着道：“走吧，此人既已离去，咱们多留无益，还是出去再说。”说罢，当先往屋外走了出去，范子云、万飞琼跟着走出木屋。
    连三省脚下没再停留，一直循着林间小径，往外行去，边走边向范子云问道：“小哥年事甚轻，不会有什么仇人吧？”他这话当然要问，那死去的丐帮弟子，不会无缘无故把范子云从老远的文德桥，把他引到这里来，而且木屋中又有人先行潜伏着，此中自然必有原因。
    范子云还没开口，万飞琼已经接着道：“范相公会有什么仇人？我们还是昨天刚到金陵的。”
    “哦。”连三省自言自语的道：“这就奇了。”不大工夫，三人已经穿林而出，连三省忽然脚下一停，问过身来，朝范子云道：“老化子虽然相信小哥说的是实情，但你小哥也不能说没有嫌疑吧？”
    范子云道：“老丈要待如问，才能相信？”
    连三省道：“老化子还是一句老话，咱们在这里好好比划比划，小哥胜了，可以自行离去，败了，就得跟老化子去一趟敝帮金陵分舵，但老化子可以保证，敝帮只是调查被害弟子的死因，小哥去作个证罢了，决没有人难为小哥。”
    范子云冷笑道：“在下经过，全已奉告，信不信由你，在下从不受人胁逼，老丈如果需要在下作证，你说川贵帮分舵的地点，在下自然会去，决不失信。”
    “不成。”连三省摇摇头道：“咱们这一架，非在此地打个胜负出来不可2”
    范子云略一抱拳道：“在下恕不奉陪，少陪了。”说完，正待转身要走。
    连三省冷嘿一声，接着但听万飞琼娇呼一声「啊哟」，急叫道：“快放开我，你想做什么？
    范子云转脸看去，只见连三省左手扣着万飞琼右腕脉门，右掌按在她背后，冷嘿道：“小哥如果不愿和老化子作个公平的搏斗，老化子只好把这位姑娘擒回去作人质了。”
    范子云看得大怒，双眉一扬，喝道：“看你已经一大把年纪，居然乘人不备，欺负万姑娘，好，你放开她，我和你在此地作个了断就是了。”
    连三省听他答应了，脸色也就缓和下来，双手放开万飞琼，说道：“小哥可知老化子为什么非和你动手不可么？”
    万飞琼气得双颊通红，愤愤的道：“你这老头，坏死了。”
    范子云凛然卓立，冷冷说道：“你不是说要和在下分个胜负么？”他一怒之下连「老丈」也不肯称呼对方了。
    “不错。”连三省微微一笑道：“老化子几十年来，从未在一招之间，被人逼退过，方才被小哥一招竟逼退了两步，所以一直没有问小哥师门，主要就是想和小哥一较身手。其二则是因为这个被害的丐帮弟子，乃是本帮八大护法弟子之一，武功极高，老化子也非试试小哥的身手不可，至于方才如拿住这位姑娘手腕，只是有意相激而已，老化子岂会欺负一个姑娘家？”
    范子云道：“在下既然答应了，老丈就请出手吧。”
    万飞琼心中气愤未消，鼓着双腮，站在一旁，说道：“范相公，这是他自己找的，你还和他客气什么？”
    连三省大笑一声道：“老化子那就不客气了。”喝声甫出，忽的踏上一步，直欺中宫，左手勾曲，朝前抓来，右手化学，斜竖胸前，这一招使的只是一记「赤手搏龙」但一抓之间，五指劲气，已然通人而来。
    范子云不敢大意，脚下斜退半步，左掌斜引对方抓势，右手剑诀向前直劈出去。武林各家手法之中，用掌、用拳、用爪的很多；但用剑决应敌，却是甚少，所以连三省对他以剑诀应敌，似是极为注意。果然范子云这一记直劈的剑诀，堪堪出手，就有一道冷锋，应指而生，嘶然生风。
    连三省心中不禁暗暗纳罕，忖道：“这年轻人究是什么来历？看他使的，明明是剑术招数，以指代剑。”心念方动，口中大笑一声，当胸右掌，势若奔雷，迅击而出，掌势甫发，潜力已自逼人而来。范子云看他功力精深，不敢和他硬拼，身形一个轻旋，向斜跨出，避开了对方一掌。
    连三省洪声道：“小哥怎么不敢接老化子一掌？”喝声中，振臂抢攻，双掌势如开山，着着逼攻而来。范子云究竟年纪还轻，经不得连三省一激，何况边上还有万飞琼站着观战。
    要知凡是年轻人，只要有一位姑娘家站在边上，不论是你什么人，在心理上，就会产生一种鼓励作用，再也不肯认输，何况万飞琼又是黄山万家的人。范子云自然不肯再退，双手同时捏起剑诀，使出「指剑十三式」，和连三省展开抢攻。
    他这套「指剑十三式」，正是他师傅屈一怪花了十几年心血，从各门各派的剑招中，取精用宏，所独创的以指出剑的招式。名虽十三式，实则每一式中，各有三至七个变化不等，更以剑术走青，不和敌人硬拼硬搏，所以指法更须配合身法、步法，以轻灵为主。
    但屈一怪传他的「迥身八掌」，却是至刚至猛的掌法，曾再三叮嘱非万不得已，不可轻易施展，而且要他把八记掌法，渗杂在「一百单八式游身擒拿手」和「大力鹰爪功」中使用，不准单独使用。因此之故，范子云在练习之时，索性把几种武功都渗杂在一起练习，久而久之，「指剑十三式」，「迥身八掌」，「大力鹰爪功」，和「一百单八式擒拿手」，都可以单独使用，也可以混合施展。
    「指剑十三式」，是以躲闪敌招，乘隙进招为主，但他因连三省说他不敢接招，因此又间以「大力鹰爪功」和「迥身八掌」。这一来，在搏斗中，不仅有善于趋避敌人的招式，也有乘隙进招的擒拿手法，和带着划空风声的开碑掌力，忽掌、忽指、忽爪，极尽手法变化之能事。
    伏虎丐愈打愈觉惊奇，发现这年轻人不但内力绵长，手上变化，更出人意料。老化子逼着非和范子云动手不可，就是方才试出范子云年纪虽轻，掌上功夫，却极为了得，是他数十年来从未遇上过的年轻高手，因此动了好奇，也是好强之心，要和他一较身手。
    此时眼看范子云忽掌、忽指、忽爪，变化繁多，他只看范子云的爪法，极似鹰爪门的路数，心中暗暗惊奇：“鹰爪门几时出了这么一个少年高手？”心头兴致不觉更浓，掌上力道，也逐渐的加强。
    数合之后，双方掌指交融，人影起落，形成了一片手舞足蹈的淡影，但从两人手上发出来的潜力，却远远波及到八、九尺以外，几乎是沙飞石走，声势极为骇人。直把站在一旁观战的青凤万飞琼看得眼花镜乱，心头暗暗惊奇不止，心想：“看不出范相公竟有这般高绝的身手，真是便宜了夏玉容，他们名份还没定呢，就算订了亲，自己也……”她突然感到脸颊上一阵热烘烘的，暗自啐一口，连两人的战况，都没心去看了。
    范子云初动手时，还因连三省出掌威猛，功力精深，心头不无顾忌，尤其他终究初出江湖，和人动手过招的经验不足，以致平时练得滚瓜烂熟的招式，一到应用之时，还是感到有些生疏，不知出哪一招好？等到斗了一阵之后，手法和应用的技术，也逐渐纯熟了，全付精神都集中在对敌之上，一招一式，自然也得心应手多了。
    只是他究竟只练了十年功夫，不像伏虎丐连三省，成名了几十年，一身功力，有几十年火候。因此尽管他“指剑十三式’集各派剑法的精华，「大力鹰爪功」，以指力和掌力强着称，但要和功力深厚的连三省相抗衡，总嫌不是旗鼓相当的敌手。
    但范子云每次被连三省开山巨斧似的掌势，逼得难以封架之时，就使出一见「迥身八掌」，举掌硬接，双方掌力交接，发出蓬然巨震，则又难分高下，打成平手，叫人都各自后退了一、两步。
    伏虎丐连三省一向以阳刚功力见长，掌势雄厚，故而有伏虎之名，江湖上人遇上他时，都不愿以掌力和他硬拼，却想不到范子云轻轻年纪，居然能在几招之间，和他硬拼上一招。他明明不是自己的对手，被带得不得已时，才和自己硬拼，但硬拼的一招，居然能和自己分庭抗礼，不分轩轾。
    这一来，不由更激起了伏虎丐的兴趣，也误会范子云故意深藏不露，因此更存心要试试范子，每一记掌力，都提聚真力，全力抢攻，不住的加强掌上力道，记记如巨斧开山，呼呼有声。
    范子云眼看对方掌力愈个愈强，几乎第一掌都重逾千钧，心头暗暗惊凛不止。到了此时，他以指代剑的「剑指十三式」加上「鹰爪功」几乎无法施展，只有夹杂使用的「迥身八掌」才能和对方硬打硬拼，也只有在每一记「迥身八掌」使出之时，才能挽回颓势，可以把对方逼退半步。
    这是说他若是连续施展「迥身八掌」，定能反败为胜，击败对方，但这是师傅再三告诫，绝不能如此做的。因此范子云这一战，可说是相当艰苦。但这山可以说是千载难逢的机会，有这么一个武林顶尖高手，和他过手喂招，使他在艰苦的搏斗之中，吸取了不少对敌经验，和败中求平，平中求胜的技巧。
    伏虎丐连三省江湖经验何等老到？在这一阵拼搏之中，也已发现范子云指、爪功虽然不够，但对方真正的武功，却在几一招之间夹杂着使出来的一记怪异掌法。看他和自己动手，神情似是极为紧张，并非故意伪装，那么分明是他师长教他练武之时，故意把某一种神秘武功，夹杂在其他手法之中，传给他的了，他本人似乎并不知情。
    这会是什么武功呢？以这娃儿年岁看来，最多也不过十六七岁，就算他一出娘胎，就修习上乘内功，也未必能修练到如此功力，可以和自己硬拼硬搏，由此推想，他能和自己打成平手，就全仗着这隐藏不露的怪异掌法了。
    老化子一边动手，一边细心观察，但任你如何仔细察看，发觉范子云在使出一记怪异掌法之时，身子必然作极快的迥旋，迥旋之时，手掌就已递出。换句话说，他发掌之时，必然以身子挡着你的视线，使你无法看清他出手时的手势和掌式的变化，也就是你看到他手掌，他掌势劲力已然像怒潮汹涌直逼卷来。
    连三省看了一阵，依然看不出什么名堂来，心头也更是惊疑，细数当代武林，以掌力着称的名家，也从没有听人说过有这样一种迥身掌的手法。一时对范子云小小年纪，就有这等奇绝身手，心中又佩服，又惊疑，正待出声喝停，问问范子云的来历。
    就在此时，突见一道人影，如飞而来，口中大声叫道：“连长老消快住手……”
    连三省双掌一收，向后跃退，口中叫道：“小哥住手。”范子云听到他的喝声，也就依言收手。
    只见来人是一个身穿青布衣衫的壮汉，年纪约二十四五岁，生得浓眉大眼，一张紫膛脸，身材扎实，称得上虎背熊腰，看去自有一股逼人的英气。他站定身子，就朝连三省恭敬的抱抱拳道：“连长老，师傅有书相商，请立即回金陵分舵去。”
    连三省刚发现了一个年轻高手，岂肯失之交臂，一面点点头道：“老朽知道了，你先回去，老朽就来。”
    那蓝布衣衫壮汉口中应了声「是」，朝连三省拱拱手道：“弟子那就先走了。”回脸望了范子云、万飞琼二人一眼，立即回身奔行而去。
    连三省脸上挂着笑容，说道：“他是敝帮帮主的唯一传人凌江涛。”
    万飞琼道：“范相公，我们走。”
    连三省陪笑道：“这位姑娘，大概还在生老化子的气吧？”
    万飞琼冷冷的道：“我才不生气呢。”
    “不生气就好。”连三省微微一笑，伸手拍拍范子云肩膀道：“小哥，你是老化子生平遇上的第一个年轻高手，咱们不打不相识，你小哥如不嫌弃，老化子很想和你做个忘年之交，不知你意下如何？”
    万飞琼撇撇嘴道：“他不是你眼里的杀人凶嫌么？”
    连三省笑了笑道：“老化子先前确是有些想法，但进入木屋之后，老化子已觉得范小哥说的不假，经过刚才一番拼斗，老化子已可确定杀害丐帮弟子的凶手，另有其人，不是范小哥所为的了。”
    万飞琼问道：“为什么呢？”
    连三省道：“老化子和范小哥动手，将近三十来招，范小哥的招式，奇而不邪，一个人的出手，就可看出他们心术正不正。那被杀的弟子，剑从背后刺入，名为「毒蛇入洞」，招式毒辣，可见出手之人，心机阴狠毒辣，决非范小哥所为。”
    万飞琼撇撇嘴道：“总算你还有些眼光。”
    连三省洪笑一声道：“老化子若是连这点眼光也没有，还配称伏虎丐吗？”
    优虎丐，范子云依然没听人说过，所以不知他在江湖上名气有多大？但「伏虎丐」三字听到青凤万飞琼耳里，心头不禁猛然一怔，暗道：“自己听人说，伏虎丐称丐帮第三高手，铁掌无敌，范公子居然能和他打成平手。”一面惊奇的望着连三省，问道：“你就是丐帮右长老的伏虎丐？”
    连三省呵呵一笑道：“姑娘听人说过老化子？”
    万飞琼脸上微微一红，说道：“我娘时常说，偌大江湖，只有前辈是个快肝义胆、嫉恶如仇的血性中人，小女子方才多有冒犯之处，还望前辈不见怪才好。”
    “不敢。”连三省得意的笑道：“至于说老化子嫉恶如仇，那可不假，那些江湖宵小，只要恶迹昭彰，老化子就不会放过他的……”忽然他举起衣袖，抹了下口角，问道：“姑娘令堂，是哪一位高人？”
    万飞琼道：“我娘是黄山万家的老当家。”
    “啊……呵呵……”连三省连忙抱拳笑道：“万老夫人，老化子如何不知道？这么说，姑娘就是人称青凤的万姑娘了？”
    万飞琼粉脸微生红晕，说道：“小女子正是飞琼。”
    “姑娘怎不早说？”连三省望望范子云，问道：“这位范小哥呢？和万姑娘同行，想必也是哪一门派的名门高弟了。”
    万飞琼秋波一溜范子云，嫣然笑道：“你老总听说过青衫客范大侠吧？范相公就是……”
    “呵呵。”连三省不待万飞琼说完，又是一声大笑，说道：“范大侠，老化子自然知道，小哥原来是范大侠的公子，这真是太好了，小哥一身所学，原来家学渊源，这就无怪老化子看来眼熟，却摸不准路数了。”他说的原也没错，青衫客范大成一身武功，出自家传，家传的武功，和某一门某一派的武功，差别很大。
    因为某门、某派，历代相传，练的只是某一门派武功，但家传武功可不同，他祖父纵然出身某一门派，但一个人在江湖上阅历深了，他的武功也往往会因所见所闻之广，而吸收了其他门派的功夫，祖传父。父传子，代代都有增删，功夫也就驳杂了。因此武林世家的武功，很难看得出哪一门、哪一派来，也即所谓自成家数者是也。
    范子云道：“在下所学，乃是跟家师练的。”
    连三省注视着他，问道：“小哥尊师是谁？”
    范子云道：“家师姓屈，讳一怪。”
    连三省听得微微一怔，屈一怪三字，他从未听说过，江湖道上，还没有他没听说过的人物！但他毕竟是老江湖了，徒弟已有如此能耐，师傅的身手不用说了，口中依然呵呵一笑说道：“名师出高徒，无怪小哥身手不同凡响。”
    范子云抱拳道：“老丈夸奖，晚辈微末之技，哪里敢当？”
    连三省道：“好了，咱们不谈客套，老化子说要和小哥结个忘年之交，小哥意下如何？”
    范子云道：“老丈是武林中人人敬仰的前辈高人，晚辈有幸，今日得识老丈，这结交二字，晚生如何……”
    连三省不待他说下去，问道：“老化子只是问你愿不愿意和老化子做朋友，小哥不用前辈、后辈的说上一大套，愿意就说愿意，不愿意就说不愿意，岂不干脆？”
    万飞琼斜睨着他，在旁道：“是嘛，范相公，我看你真有些婆婆妈妈的。”
    范子云俊脸被说得一红，忙道：“老丈垂爱，晚辈自然就愿意了。”
    连三省大喜道：“好极了，咱们哥儿俩既是忘年论交，小哥不许再称呼老丈、晚辈的了，你叫我一声老哥哥，我叫你一声老弟，岂不是好？”
    范子云道：“这样称呼，晚辈怎么……”
    万飞琼抿抿嘴道：“瞧你，又来了，连前辈既要和你忘年之交，兄弟相称，你再推辞，不是矫情了么？”
    连三省大笑道：“还是万姑娘干脆，不过你也得改改口，称我一声老哥哥才是，不许再叫前辈了。”
    万飞琼脸上一热，含着几分羞意，低低的道：“老哥哥这么说，我就恭敬不如从命。”
    范子云神色恭敬的朝连三省作了个长揖，说道：“小弟蒙老哥哥不弃，请老哥哥受小弟一拜。”
    伏虎丐连三省高兴得双手握住范子云的手，连连摇撼，大笑道：“小兄弟，老哥哥太高兴了，老哥哥帮主见召，还有事去，你住在哪里，老哥哥会去看你的。”
    范子云道：“小弟下榻盛记镖局，不过老哥哥来看小弟，小弟如何敢当，这样吧，明天早晨，小弟到贵帮分舵看老哥哥去，不知老哥哥意下如何？””
    “好。”连三省点头道：“老哥哥那就在分舵等你，晤，万姑娘，你和小兄弟一同来吧？”
    万飞琼看他把自己和范子云拉扯到一起，虽有羞意，却也喜在心里，低着头问道：“老哥哥欢迎我么？”
    连三省笑道：“当然欢迎，你不是也叫我老哥哥吗？做哥哥的，哪有不欢迎弟妹的？”老化子把弟妹连在一起，当真妙语双关。万飞琼心思灵巧，自然听出来了，脸上一热，羞意更浓，心头也甜蜜蜜的。连三省不待范子云出口，含笑道：“好了，老哥哥要走了。”说完，双脚一顿，匆匆奔行而去。
    范子云道：“万姑娘，咱们也该走了。”
    “嗯。”万飞琼轻嗯一声，举步走去，一面回头道：“范相公，你比我大哥小几岁？”
    范子云道：“万兄今年好像二十出头了。”
    万飞琼点点头道：“我大哥今年二十一岁。”
    范子云道：“我比万兄小了五岁。”
    万飞琼目中闪过一丝亮光，偏着头道：“那你是十六岁，几月生的？”
    范子云道：“正月。”
    万飞琼欣喜道：“那你比我足足大了十一个月。”
    范子云道：“姑娘也是十六岁？”
    万飞琼红着脸，低低的道：“你知道我为什么要问你几岁么？”
    范子云道：“不知道。”
    万飞琼道：“因为我一直叫你范相公，让人家听了，怪不好听的，所以……所以如果我比你大，就该叫你范兄弟……”
    范子云得意的道：“现在证明我比你大了。”
    “嗯。”她笑得很甜，笑得有点羞意。范子云看得不禁一呆，问道：“那我该怎么叫你呢？”
    万飞琼看他两只眼睛盯着自己，脸上一红，说道：“我大哥叫我什么，你也叫我什么好了？”说完，忽然低垂着头，往前跑去。范子云只觉心头一荡，紧跟着她奔了上去。